“......你，想要的究竟是什么？”

元霁野的指腹被荆条尖刺扎出小血窟窿，他也感受不到疼，就连指节上的咬痕奇异地消失了：“天灾非人力可逆，人祸非人意可辟，心随高鸟自由飞，身处樊笼无绪出。秦诸梁这等阳奉阴违的奸佞之徒，你以为我愿与之为伍？”

秦允显听得不知所云，正欲追问，却见元霁野倏然转身，用一种异样的眼光看他说：“你比他那两个愚钝之子强得多。他们只知听令行事，而你虽经事浅显，却能窥得一二，倒也不易。只可惜管中窥豹，终难见全貌。”

秦允显充耳不闻，仍然追问：“你既来去自如，为何自比笼中之鸟？既不屑与秦诸梁为伍，又为何甘愿做他的手中之刃......”

元霁野手中动作停下，在缄默之中表明不想回答。

他背身，绸缎斗篷长长的盖过腿肚，像是一面四四方方光滑的玛瑙墙。墙壁的油灯烧到了棉灯芯，瘦瘦的火苗陡然窜得旺，映得那面玛瑙墙过分红艳，仿佛人稍稍一动，就能滴下血似的。

秦允显先前沉下的恨意又一瞬间被提了上来。

这刺目的赤红就是最确凿的罪证——那双惨白如纸的手，确确实实沾染过天兆百姓的血、伏阳禁卫的血、永安宫上下的血、还有父亲......此刻若是有人跳出来告诉他，这身斗篷，是用数不清无辜人的血织成的，他不会感到荒谬，甚至毫不犹豫地深信。

这样罪孽深重的魔头，却与那位心狠手辣的秦氏勾结上，分明是要断送天兆的命脉。

祖君好斗要强，十五岁便带兵上战场，天兆从蕞尔小邦，逐渐并吞八荒，扩成浩土无疆的大国。他戎马一生，不是在征战，就是在征途，掀开衣裳，每一处都是惊心动魄殊死的伤。而到后半生，年岁与伤病还债似的讨上了门，叫他不得不向现实低头。

他接连打了败仗，从战神的神坛摔了下去。

此后经年，边陲烽火不绝。也不知是不是败得多了，这个不祥的字眼一直粘着他。沙场铺天盖地的尸体与人血，白骨被沙土掩盖了一层又一层。前线缺人，就需大量人来填补，仗打到门口坐以待毙也不是法子，所以朝廷硬着头皮到处抓壮丁。

至此，天兆国势江河日下。

及至南庐一役，祖君惨败于大平，龙体也随之崩颓，才悻悻然班师回朝。然此时天兆已元气大伤，颓势难挽。祖君终日沉湎败绩，无心朝政，不由分说把大权交由父亲。

父亲有了权，立即停止与各国多方战争，选择休整养息。这几年，天兆虽未复鼎盛之象，但在父亲的管理下，各方面的不景气也都渐渐地回了暖。

可惜好景不长，没多久，秦诸梁返回伏阳城后，这一切又都变了。

“如今天兆看似强盛，然则打败仗，抗天灾，朝中权臣拉帮结派以权谋私，下边人藏污纳垢中饱私囊，内里早就潦倒一团糟。祖君本巴望着太子即位，能顿纲振纪，擒渠魁，清党羽。岂料来了个吃国的秦诸梁。”

说着，秦允显抬眸，恨意从牙关里慢慢挤出来：“你与秦诸梁同恶相济，放游怪肆行害人，百姓不得安生，有难无人助......你说你不想与秦诸梁有交集，铸成造就这一切的皆为你。民不安则国破，你助纣为虐杀害太子，残屠上千禁卫，仅为捧秦诸梁登位，无疑是将天兆推向...... ”

“推向什么？覆灭？你太看得起我了，何况，天兆灭不灭与我有何干系。”元霁野随手将荆条扔在地上，转过身轻描淡写地说：“你父亲是太子，秦诸梁要做国君，两人相争必有一死，我只是稍稍出了些力，事先了局而已。”

“元霁野——！”

秦允显胸脯急促起伏，铁链哗哗作响。他通红的双目盛满恨意，压抑多日的愤懑终化作一声嘶吼。

元霁野却恍若未闻，重新带上斗篷后，低着头走出了牢门。

秦允显瞧着那血红背影，恨意如波涛般汹涌地奔向身体每一处，将情绪一层又一层推向顶处，他攥紧拳头，身体控制不住地颤抖着。

“总有一日......”他体内的毒已经蔓延开，鼻腔淌出一股红液，顺着下颚滴落，“我必......亲手杀了你！”

此刻牢房外，秦风正来回踱步。隐约听见内里争执之声，便想进去看一看里头究竟发生了什么。刚入了通道中，元霁野正好从牢房里出来。

生怕元霁野误会他偷听墙角，秦风赶紧率先问了一嘴：“帝师，事情办完了？”

元霁野与其擦着肩而过。

秦风瞧对方将自己当作空气，顿时感到有些恼火，等人走得远啐了一声，道：“不过一个依附魔灯的臭虫罢了，态度也敢如此嚣张。若非父亲器重他，早不给他好脸色了。”

跟在后头的廷尉史左右两个人都不敢得罪，战战兢兢地打圆场：“世子息怒。帝师面色不豫，想是心绪不佳。当务之急，还是让那秦允显交出天禄要紧。”

秦风经他这么一提醒，想起来正事还未办。便将心头的火暂压了下去，重新入了牢房内。

秦允显垂着脑袋，眼睛似闭未闭，整个人软趴趴的，若非几条铁链缠着人就要倒下去了。秦风憋着半口气，进来也没个好心情，也顾不得元霁野方才与他有何纠葛，粗暴地拽着他衣领逼问。

奈何秦允显因红丸毒性发作，此刻神志昏沉，哪还能应答半句。

一旁的廷尉史眼珠滴溜一转，谄笑着凑上前：“世子若想速速取得天禄，卑职倒有个法子。”

秦风松了手，侧目斜睨：“莫不是又要动刑？先前诸般刑罚都未能让他开口。况且这牢中的刑法可不是什么人都能承受住。天禄现在连个屁影都没有，人到时折腾死了，那岂不是办砸了事情？”

廷尉史擦了额角冷汗：“是卑职办事不利。不过卑职想起一种刑法，名叫热锅上的蚂蚁，是专门对付这些嘴紧的人。但凡用过，没有一个不讨饶开口的。”

秦风翻了白眼：“既有这等妙法，那你怎么不早点用？”

廷尉史噎了噎：“此等重刑素来只施于贱役，秦允显是皇孙，虽身陷囹圄但终究是天家血脉，身份尊贵。若无上谕，卑职不敢随意动用......”

“身份尊贵？”秦风嗤之以鼻：“不过是个阶下囚罢了。继续说刑法。”

廷尉史笑着解释道：“所谓热锅上的蚂蚁，就是用砖砌成类似锅门的刑台。底下洞里头添柴烧火，待砖烧得五六分冒着烟，犯人赤足踏上去。那滋味，当真是求生不得，求死不能。”

秦风唇角勾起，重重拍在廷尉史肩上：“这件事交给你去办，此事若成，自有你的前程。”

“卑职定当尽心！”廷尉史喜形于色。他击掌三声，立时有数名狱卒如鬼魅般涌入，架起昏迷的秦允显拖向幽暗深处。