郡守府中，张密在小妾屋里神清气爽地睡了一宿，被婢女侍奉着，换上一身做工考究的便服，颇为满意地对着镜子自我欣赏一番。

“本官果真是风采不减当年啊。”

他嘿嘿笑道，下巴上堆叠的肉跟着抖了抖。心情甚好地推开屋门，结果还没走出去半米远，便见郡丞慌慌张张地跑过来，连气都还没喘匀，边嚷嚷着，边扯着他的袖子往外走。

“大人，坏事了！那吕云山的老婆竟当街拖棺告状，直接告到了侯爷面前！现在一大帮子人正往衙门口来呢，眼瞅着就要到了，您可赶紧跟我去升堂，免得这乌纱帽不保啊！”

“什么？！”张密猛地倒吸一口凉气，原本夹在□□里，几乎看不到的眼睛瞬间瞪得老大，“那女人是疯了吗，什么人都敢招惹？！不对啊，她不是该在孔无忌那厮手里么，怎么还能如此胡来！”

“这……”郡丞有些一言难尽地开口，“听孔无忌的手下说，人当场就被那位阿愿姑娘赎走了，说是要给侯爷……找点乐子。”

张密闻言，捂着喘不上气的胸口，差点两眼一黑栽倒在地上。

“一派胡言！孤儿寡母的，侯爷撞了邪才能看得上她们！”

“但那手下确实言之凿凿……”

“这样。”张密实在跑不动了，呼哧呼哧地喘着粗气，摆摆手停下脚步，“先不慌，此事必有蹊跷。今天早上到底发生了什么，你给我半点不差地复述一遍，再做定夺。”

郡丞拗不过他，况且拽着这么一座人形肉山跑了许久，也着实累得够呛。

他缓了缓神，从陈氏米行被砸开始说起，一直到温祈在谢迎的默许下，接下窈娘的血状。

“米行？这倒是巧。”

张密拧着眉头，若有所思地摩挲着下巴，过了半晌，突然恍然大悟地用力一拍巴掌。

“竟是如此，竟是如此！”他哈哈一笑，陡然间变得放松下来，“先差人去请孔无忌。本官去换官服，若是侯爷他们到了，你且招呼着，切记，一应事宜皆按阿愿姑娘的吩咐来。”

郡丞迟疑地站在原地，盯着他离开的庞大背影，几度欲言又止。但最终还是一咬牙一跺脚，硬着头皮往衙门口跑去，迎接那一众浩浩荡荡的人群。

他动作已经算迅速，只是仍旧晚了一步。还没来得及跑到门口，便已听到外面震天响的登闻鼓声。音浪一叠压着一叠，带着独特的肃穆与沉闷，在耳边久久回响。

谢迎踏着鼓声入内，目不斜视地从郡丞身边路过，径自走进公堂，在侧边挑了张椅子坐下，神情倦倦地抬手，招呼小厮上茶。

摆明是要做个甩手掌柜，并不打算干涉案情。

倒是温祈笑吟吟地走到郡丞前面，见礼道：“不知大人该如何称呼？”

郡丞没想到还真被张密给说中了，短暂地怔愣后，连忙躬身拜道：“颍川郡郡丞孙良，见过阿愿姑娘。吕氏告冤一事，郡守大人已系数知晓，正在调度人手，去漕帮带孔无忌，稍后便到。”

“无碍，案情复杂，不急于这一时。不过我既奉命查案，也不好叫侯爷多等。”温祈倒也没去坐主审位，施施然往谢迎身侧一站，“孙大人，先升堂吧。”

堂审流程一切从简，直接切入正题。

窈娘直挺挺地跪在堂下，身边便是吕大志的棺材。尸体的腐臭味从棺盖缝隙中逸散出来，让在场众人都不由自主地屏住了呼吸。

“侯爷在上，民妇要状告漕帮忠义堂主孔无忌，目无法度，残虐至极，先是以弑父罪名构陷我夫，后又痛下杀手，更割头抛尸！”

她将吕大志死后的事情尽数说明，字字泣血：“此事证据确凿，还望替民妇讨个公道！”

“可若是如你所言，吕大志之死涉及保辜期，已有仵作查过死因，并非因伤而亡。可吕云山却依旧找漕帮追讨那五十两烧埋银，确有为财弑父之嫌。”

“不能光听你一面之词。既然吕大志尸身也在这里，孙大人，还要劳烦您请来那日验尸的仵作，再验一次。”

“哈哈，这倒是巧！阿愿姑娘竟与下官想到一块儿去了！”

恰在这时，张密大步流星地走入公堂，先是朝谢迎和温祈恭敬一拜，随即坐上主审位，骤然板起脸来，猛地一拍惊堂木，厉声道：“来人！带刘仵作！”

刘仵作年纪看起来倒是不大，约摸三十出头，脸色蜡黄，耷拉着一双三角眼，给人一种病恹恹的感觉。他似乎还不知道发生了什么，满脸迷茫地被押上来，在目光触及窈娘和棺材的瞬间，脸色微微一变。

“大人，可是那吕家的案子？”他不认得谢迎的身份，以为又是漕帮的人，有些抱怨地对张密说道，“这尸体我已原原本本地验过了，漕帮与吕家人皆有见证，断然不是被殴打至死。脖颈处又有淤伤和抓痕，尸体亦呈挣扎状，摆明就是被活活掐死的。不是小人吹嘘，我做仵作这行少说也十年有余，这点眼力还是有的！”

“掐死？”温祈挑眉，幽幽反问道，“不见得吧？”

“这尸体，我恰巧也看过，倒是有些不同的见解。脖颈处虽有伤，却多是抓挠所致，并不致命，死者的指甲缝里也能找到皮肉碎屑，当是他自己所为。”

“至于死时身体佝偻抽搐，蜷缩所弓形……诸位想必听说过牵机之毒。”她顿了顿，审视着刘仵作骤然绷紧的阴郁表情，继续道，“我在吕家寻得一张药方，按照吕氏的证词，是吕大志因请不起郎中，自己开的土方子。里面有一味药，正是马钱子。”

话音落下，顿时激起一片哗然。