夜已深沉，凸碧堂前的桂花香气愈发浓郁，沾着露水的花瓣在月光下泛着冷白。

贾府众人围坐在九曲回廊间，桌上摆满时新瓜果与水晶般剔透的桂花酿。风掠过雕花木窗棂，将廊下悬挂的走马灯吹得微微晃动，烛火在众人脸上投下明明灭灭的光影。

李纨将手中的素绢展开，借着月光仔细端详：“方才起句‘三五中秋夕’，是我和凤姐凑的，虽不算工巧，倒也应景。如今轮到林妹妹接句了。”

她话音未落，邢岫烟已斟了半盏桂花酒，笑道：“林姐姐才思敏捷，定能起个绝妙的转折。”

黛玉倚着朱漆栏杆，指尖轻轻摩挲着白瓷酒杯。今夜的月光格外清冷，洒在远处的凹晶溪馆上，恍若覆了一层薄霜。

自入秋以来，她总觉得身子有些不适，似是着了些风寒。方才听着众人说笑，表面上跟着应和，心底却无端泛起几缕愁绪——这钟鸣鼎食之家，终究是盛极而衰的模样了。

“妹妹莫要为难。”宝钗执起银匙，将一碟糖蒸酥酪推到黛玉面前，“先吃些热的垫垫肚子，慢慢想也不迟。”

宝钗鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃，映得面容愈发温润如玉。

黛玉垂眸谢过，忽听得远处栊翠庵方向传来悠扬的钟声。那钟声穿过重重花木，在夜色中回荡，惊起芦苇荡里几只宿鸟。

她望着那轮高悬中天的圆月，想起日间妙玉差人送来的中秋贺帖，墨迹未干的“槛外人”三字犹在眼前。

妙玉生性高洁，偏生被困在这侯门似海的贾府。前日听紫鹃说，那栊翠庵的香火愈发冷清了，想来妙玉心中定是苦闷。

她虽自称“槛外人”，可青灯古佛真能斩断尘缘？这尘世的风霜刀剑，又岂是躲进佛门就能避开的？

正出神间，湘云风风火火地闯了进来，鬓角还沾着几缕草叶：“林姐姐好没兴致！方才我和宝姐姐在藕香榭捉迷藏，她竟躲在假山后头，害我好找！”

说着端起酒壶给自己满上，琥珀色的酒液在夜光杯中泛起涟漪。

黛玉被她逗笑，眉眼弯弯：“云丫头还是这般淘气。既是如此，不如你先接句？”

湘云仰头饮尽杯中酒，一抹嘴角道：“接就接！我先抛砖引玉——‘清游拟上元’。”

她此言一出，众人纷纷叫好。上元佳节的热闹与此刻中秋的静谧相映，确是巧妙。

李纨提笔将句子记下，笑道：“云姑娘这一句，倒让我想起那年元宵，老太太带着咱们放烟花，真是热闹非凡。”

她话音里带着追忆，目光却不自觉落在廊外渐次凋零的海棠树上。

黛玉望着月光下波光粼粼的池塘，忽然想起日间经过沁芳闸时，看见两只白鹤从水面掠过，羽翼划破倒映的月影，那画面美得惊心动魄。

她沉吟片刻，轻声道：“寒塘渡鹤影。”

话音未落，四下一片寂静。众人望着夜色中的池塘，水面上薄雾渐起，恍惚间真有白鹤振翅而过。

湘云拍案叫绝：“好一个‘寒塘渡鹤影’！既有画面，又含禅意，只是这意境未免太清冷了些。”

黛玉垂下眼帘，指尖无意识地绕着帕角。她何尝不知这句子太过凄清？可方才望见鹤影的刹那，脑中闪过的却是妙玉那孤傲的身影。那遁入空门的女子，不正像这寒塘上的孤鹤？看似自在，实则无处可栖。

宝钗若有所思地望着黛玉，轻声道：“妹妹这句子，倒让我想起妙玉师父临终所言‘衣食起居不宜回乡，在此净居，后来自有你的结果’。只是这‘结果’二字，又岂是人力能测？”

她话音未落，远处传来更鼓声响。三更天了，夜愈发深了。

黛玉忽觉一阵寒意，拢了拢身上的鹤氅。这鹤氅是去年贾母赏的，雪白的羽缎衬着月白滚边，穿在身上恍若披着一片月光。可此刻，这月光般的华服却挡不住心底泛起的寒意。

湘云见黛玉神色黯然，忙笑道：“林姐姐莫要伤怀！我且对个‘冷月葬花魂’，虽不及你的句子空灵，倒也凑个热闹。”

她故意说得轻快，想驱散这突然凝重的气氛。

黛玉却浑身一震，指尖的酒杯险些滑落。

“冷月葬花魂”，这句子竟与她心底的愁绪不谋而合。葬花，葬的何止是春花？亦是这薄命女儿的一缕芳魂。

她望着湘云，眼中泛起泪光：“云丫头，你这句子......”

李纨见气氛不对，连忙打圆场：“好诗！好诗！只是夜深露重，咱们也该散了。明日再将这些句子誊抄成册，好好赏玩。”

她一边说着，一边示意丫鬟们收拾桌椅。

众人纷纷起身告辞，唯有黛玉仍倚着栏杆，望着渐隐于薄雾中的池塘。