六月，麦子黄了。

施恩张青下山帮手，叫上两个喽啰一道，将麦子割起。烈日底下，人向着大地俯下身去，汗水便滴在土地之上。施恩那里耐得这般劳苦？割得两行，腰酸背痛，给麦芒扎得坐立不宁，双脚乱跳。吃武松几个取笑不住，讪讪往廊下坐地。金莲送上手巾，笑道：“小管营把身上擦擦，不必顾忌。田里有他几个走跳足够了。人多了，没的糟蹋了麦子。”

施恩倒不好意思，羞红了面皮。不敢当着她面洗涤，走避至屋后，一气洗了一通。回来但见金莲掇了瓦罐，往田中走去送水，遥遥地道：“歇会儿！”

一个小喽啰田里直起身来，笑道：“嫂嫂不晓。这时节，地不等人。”金莲道：“地是死的，人是活的。便叫它等等，还吃庄稼打上门来不成？”小喽啰答道：“嫂嫂不知哩！真农忙时节，地里十万火急，更强似军令。”

张青接过水罐，一气灌了一通。听见笑道：“我把你个贼猢狲！你哪晓军队里事？”他身边一个喽啰笑道：“头领不知道他。这猴子当过逃兵。”那喽啰涨红了脸，道：“呸！逃兵？”举起一只手来，道：“你爷爷手上两个指头，须不是给镰刀削去的！”

金莲笑道：“这闫兄弟，这样不会说话。你只看在奴家薄面上饶了他。”将水罐塞到他手中。

张青在田地另一头，同个小喽啰齐头并进。外头看不见人，只听见有说有笑，镰刀唰唰，你追我赶，所过之处，金黄麦浪尽皆倾伏下去。两人一鼓作气，割得一阵，不约而同，手上放得缓了，放声唱起山歌来。武松立着喝水，听了一会，埋下身去，独个儿继续劳作。镰刀起落，赤裸脊背晒得发黑，汗水闪亮，混同了麦芒，是黄金海上翻出一尾鲸鱼鳍脊。

那消一日，将两亩麦子收割完毕。金莲头发上包块帕子，同小叔一道脱粒晾晒，忙碌了三五天。收下的麦子留了二斗做种，剩下的武松使辆头口，送下山磨成面粉，金莲制成炊饼，唤个喽啰，推辆太平车儿下来，送了十几扇笼上山。武松在门口接驳，厨下白气氤氲，滚烫的蒸笼交到他手中，再由他端出去，一扇扇车上安放牢靠。恍然间一如儿时。一如从前。

中秋，山上请了戏班，连演了三天的戏。武松同张青施恩坐在一处，说话吃酒，谈些山下收成，又论些英雄事务，南北山头。张青道：“如今还数你公明哥哥的梁山最是兴旺，十分肯招贤纳士。一个智多星吴用，天南地北，不知赚了多少英雄好汉上山，前些日子，将祝家庄也打了。”

施恩道：“祝家庄同梁山素来也不听说有旧怨。犯它作甚？”张青笑道：“你再猜不着为何。听说缘起是因两家争夺一头死虎。”施恩哈哈地笑道：“争它作甚？不过我武二哥三拳两脚的功夫！”

武松看看有了五七分酒，起身告辞。张青也随之起身，道：“我送一送兄弟。”将武松衣角轻轻一扯，武松会意。二人走至一旁。

张青道：“兄弟，便是有句话问你。银钱可敷使用？往日你从我那里走，带的金银，只怕都使尽了。”

武松道：“钱财彀使。蔬菜粮食都是现成，嫂嫂又会持家，用度有道，闲来制些绣品发卖。并没甚使用银钱处。”

张青道：“不是这话。只怕你嫌弃山上做的没本买卖，银钱来得肮脏。”武松道：“哥哥说哪里话？武二岂是这般不识好歹东西？不够使用时，自然叫哥哥们知道。”

张青遂不再问。武松道：“阿嫂却在何处？四处寻不见我嫂嫂，总是两个人在一处说话。”张青道：“她们两个到得一处，定然是看热闹去了。你只管往热闹处寻去。”

武松果在戏台下寻见了金莲。向孙二娘招呼一声，道：“嫂嫂走了。”金莲磕着瓜子儿，头也不回，笑吟吟地道：“叔叔稍待，看唱完这出就来。”

武松遂站住脚等候。向戏台上望了一眼，望见灯影幢幢，戏台上人影攒动，也不在意，转头去应酬一个熟人。正推让敬酒间，锣鼓胡琴忽然尽皆沉寂，只剩下一个男人的声音，一字一句地唱：“三千里地无知己，十万军中挂印来”。

武松听见这里，回头看时，台上灯火通明，一把黄丝绦宝剑抛在地下，一员黑髯花脸大将单膝跪地，将一个女人拥在怀中，呀呀的唱。他注视一会，转头去找金莲，见她正同孙二娘打趣，两个戏也不看，咭咭咯咯，笑作一团。

武松将酒喝完。再站一会，催促一句道：“走了。”

十月，田野寥廓，山地静穆。山上寒冷，家中已生火了。这日向晚，金莲厨下忙碌。武松田里正修整水渠，忽听见山道上动静有异，不同寻常。走出去看时，一彪军马卷上山来，三五个人，俱穿官兵服色。为首一骑见了武松，勒缰喝道：“喂！兀那大汉。问你一句话：这里可有小路上山？”武松手按锄柄，摇了摇头。

另一个道：“他一个种地的，省得甚么？你休问他。”

那骑士遂不言语。把缰一提，拨转马头便走，马蹄踩进田中，将水渠一脚踩塌。武松喝道：“站着！”那骑士道：“怎的？”武松指了田坎道：“修好了再去。”几个俱哈哈的笑起来，再不打话，拨转了马头便走。

说时迟那时快，武松赶上一步，一把拽住那人缰绳。马匹受惊，奋力扎挣时，哪里却动弹得半分，嘶唤起来。

那人喝道：“找死么？”挺朴刀刺去。武松将身一闪，抢住刀柄夺过，只一拽，连人和军器拖下马来，手起刀落，一刀斩了首级。那几个大惊。见状不好要走时，被武松一刀掠断马头，倒撞下马来，挺刀搠死。其余人在他手下哪走得过两招，俱被一朴刀一个，结果了。

惊动了金莲，屋中远远地道：“人喊马嘶的，甚么动静？”

武松扬声道：“无事，一头野猪，惊了马匹。”将一具尸首踢开。这时山上鲁智深绰一条禅杖，飞也似的赶将下来，后头跟着几名喽啰。智深见了道：“山门给官兵攻破了！吃一群斥候上得山来。我也是刚刚得报。”

武松道：“师兄轻声些。”鲁智深道：“对！对！叫大嫂听见了，不知怎生担忧。”唤过几个喽啰，令他们毫不声张，静悄悄地将尸首马匹抬上山去，自家同武松走过一旁说话。

武松道：“这一群人甚么来路？如何过得了山门？”

鲁智深道：“此是呼延灼兵马，不比寻常。”武松道：“不曾听说山上结下此等仇家。”鲁智深摇头道：“不是咱们仇家。是桃花山惹下事来。”

武松道：“惹下甚么事来？”

鲁智深道：“梁山泊坐大，朝廷发兵讨伐，领兵的一个叫做呼延灼，给你宋江哥哥设计破了连环马去，逃到桃花山下，不合给这山上几个厮夺了他一匹御赐的踢雪乌骓马去。”

武松道：“夺官兵御马，却不是惹火烧身！”

鲁智深道：“我早说桃花山这几个撮鸟悭吝！如今果然坏事在这二字上头。呼延灼失了御马，记恨上了他家山头，遂去寻见青州府慕容知县，要发兵扫清桃花山，夺还御赐宝马。”

武松道：“恁的，这是桃花山自作孽。干二龙山何事？”

鲁智深道：“便是这鸟知县好大贪功，要连同二龙山、白虎山两处一发剿捕。如今呼延灼厉害，桃花山那伙强人打他不过，慌了，写书来山上，要请俺们领军下山相救。”

武松道：“杨志哥哥怎生计议？”鲁智深道：“你还不知道他？他是主张要去的。”武松道：“师兄轻声些！”鲁智深一拍脑门道：“洒家这嗓门！却轻声不得。”

武松道：“师兄也去？”鲁智深道：“这一向却也无事，山上闲出鸟来。引军去了，杀他个落花流水，倒也痛快！”

武松摇头道：“这一桩事务便不当管。”

鲁智深道：“你不在山上，因此不知晓，俺们平日价占山为王，打打杀杀，干的也都是这些勾当。打官兵也是打，打富户也是打，我们落草的人没有甚么，万一给他打上山来，只怕央及你等无辜，不是好的。依洒家看时，若要稳妥起见，还是趁早带了大嫂，上别处避一避风头。”

武松道：“武二晓得了，感谢师兄忧念。杨志哥哥如今在山上？”鲁智深道：“他在山上。”武松道：“今夜我上山寻他说话，家中便止剩嫂嫂一个。师兄派两个人，将山路把守妥当。”鲁智深道：“我理会得。”一径去了。

武松沉吟一会，水渠中抄两把水洗去身上血迹，往屋内去。叫声：“嫂嫂。”

厨下金莲答应一声，一掀帘子出来，围裙上擦手道：“叔叔叫奴有事？”武松道：“没事，便是问何时开饭。吃了饭上山一趟。”金莲道：“就有。”说话间搬上饭来，几样下饭菜蔬，一钵肉汤，一大盂饭。

火边取了镟子，回身去烫酒时，武松阻住道：“不用酒。”端汤碗啜了一口，道：“今天倒不见萝卜。”金莲抿嘴道：“收成太多，叫叔叔吃了一秋天的萝卜。蒸炒炖煮，做到后来，都不晓得怎么做它了，休怪。”将一碟子炙肉推在小叔面前。

武松道：“不妨事。明年少种些它。”金莲道：“萝卜好收。回头吃不完时，下山换些油盐柴米也好。”

二人说些闲话，碗筷叮当，将一顿晚饭吃过。武松起身道：“有事上山一趟。嫂嫂锁好房门，山中有野兽叫唤时，不要害怕。武二去去就来。”金莲厨下答应一声。

武松踏了月色，一路走上山去。山寨中乱纷纷的，人仰马翻，往寺中抓寻杨志，见到披挂一副衣甲，坐在佛殿上虎皮交椅当中，正自看一封文书。见了武松道：“兄弟来了。”

武松道：“便是来同哥哥商议。”

杨志道：“洒家听师兄说了。今天一队兵马赚破山门，上山斥候，幸而有兄弟拦阻在山腰，一个都不曾放了他们过去。你端的好身手，好义气！如今朝廷发兵，战阵上生死难料，只怕战火延及山寨。梁园虽好，不是久恋之家，兄弟有家眷的人，须是早做打算。山寨金银还有剩余，多多送你一些，寻个天子没理会处，买栋房屋田地，二人栖身过活，却也胜过四处流离。”