这年六月，十九从府城带回黄兴的消息，各州府守城营的兵卒都在戒严。

没过几天，孙奇、二柱和周小牛这队送货的人回来，也说各县衙役巡查越发严格，进出城门都要逐一盘查。

直到八月，戒严仍未松懈。楚枫猜测可能是朝局有变，便让送货队将收到的银票都兑换成金条带回来，毕竟这个时代的钱庄可经不起什么波动。

九月，十九送货回来转述黄兴的话，说戒严是因为皇帝重病，恐怕时日无多。但府城带回的八月邸报却显示是皇后监国，而非太子监国。

这消息让楚枫心头一紧——皇后并非太子生母。如今皇帝病危，皇后监国，必会引发皇位之争。本就千疮百孔的永隆朝，不知能否经受住这场风波。

九月底的一天，楚枫正给石头、麦苗和王平安几个孩子炸薯条，忽听“嗖”的一声，一支箭矢飞来，直直钉在菜板上，箭上还绑着张字条。

石头追出去查看，却什么也没发现，回来问道：“哥，是不是阿十干的？”

楚枫盯着纸条，脸色凝重。只见上面写着：

“皇帝暴毙，太子逃京，动乱将起，速逃！”

这不是阿十的字迹，但楚枫也不确定是否阿十派人送的信。他立即放下手中的活计，对石头吩咐道：“你马上上山，让山上的人收拾东西下来。鸭子、药材和狗都带上，牵上驴去驮东西。”

石头虽不明就里，但见他哥神色凝重，也不多问，转身就要走。楚枫突然想起什么，又叫住他：“等等！那颗雷击木的树洞里埋了把匕首，记得挖出来带下山。”

“好。”石头应了一声，牵起院外闲着的驴往山上去了。

楚枫又对麦苗道：“麦苗，去请你石祖爷和夏祖爷到二道湾来一趟。”麦苗乖巧地应声跑开，王宏刚要跟上，就被楚枫喊住：“王宏，你留下照看平安和欢哥儿。”王宏闻言乖乖站定。

楚枫将灶上的油锅端开，快步来到后院找到朝霞：“霞姨，带着孩子们把这边的人都召集起来，全部到二道湾集合，有急事。”交代完毕，他径直朝二道湾奔去。

此时夏初正在二道湾刘紫霄的屋里与刘长青父女处理药材。见楚枫急匆匆闯进来，夏初心头一紧，连忙问道：“出什么事了？”

楚枫将字条递过去。夏初看完，顿时寒毛直竖：“这...我们该往哪儿逃？”

刘长青听到“逃”字也凑过来看，看完却将信将疑：“这该不会是谁在恶作剧吧？”

楚枫摇头：“不。结合这段时间十九他们带回来的消息，这很可能是真的。太子逃出京都，三皇子年幼，皇后监国。太子外家是东林世家，东林官场尽是太子党羽。如今太子占据永隆东边半壁江山，绝不可能轻易让出皇位，必定要与皇后一争高下。咱们这儿是皇后的地盘，又与东林相隔不远，一旦开战，将很快被波及。”

刘长青听完心神不宁，半晌才问出与夏初相同的问题：“那我们该逃去哪儿？”

“去北梁。”楚枫果断道。

刘长青惊愕抬头：“北梁？那不是定北王的封地吗？那里地处草原边境，平日就战事不断。若真起战乱，岂不更容易被波及？”

楚枫解释道：“北梁虽处边境，却有朝廷十万驻军。从往年邸报来看，定北王仁厚爱民，北梁又地广人稀，正需要百姓投奔，他定会接纳流民。”

夏初仍不放心：“可那十万将士终究是朝廷驻兵，若皇后调他们去东林攻打太子......”

“皇后还没这么糊涂。”楚枫打断道，“若调动北梁驻军，她就不止要对付太子了。内忧外患之下，即便赢了太子，她儿子也坐不稳皇位。再说，北梁驻军扎根当地数十年，端了定北王几十年的饭碗，岂会没有半分情谊？”

他隐去了另一个猜测——那就是阿十兄弟很可能是定北王的人，借在昌宁府经商为北梁筹措军饷。或许不止昌宁府，其他州府也有他们的产业。毕竟济世堂在京都都有分号，其实这也说得通，若无这些生意支撑，单靠北梁府税收，如何养得起十万大军？只是奇怪朝中竟无人察觉此事异常。

这些年与阿十、于富等人打交道，楚枫虽表面嫌弃，心里却认可其为人。若阿十真是定北王麾下，以定北王与先皇的恩怨，大可在昌宁修河道、同州遭灾时袖手旁观。但每逢灾祸，阿十总在出钱出力。即便这是定北王的授意，也足以让楚枫选择北梁作为避难之所。

“既如此，我们尽快动身。”刘长青转身收拾药材，又想起什么，“还得去书院接孩子们。”

楚枫点头：“我让十九和豆子去接。”转头对夏初道，“你通知奶奶她们抓紧收拾，我们尽量赶在乱起来前抵达北梁。”

夏初匆匆离去后，楚枫找到十九和豆子，让二人骑马去接人，特意嘱咐给万松书院院长捎个口信。

石老头和夏满仓被麦苗喊过来后，楚枫就将事情说了，对夏满仓道：“里正爷爷，村里有愿意走的，可以与我们同行，天亮前就要出发，村里不愿走的，可以告诉他们，真要乱起来没地方可躲，我们后山有山洞可以给他们暂避。”

“好好好。”夏满仓答应后急匆匆召集村里人开会去了。

楚枫又对石老头道：“爷爷，麻烦你回趟石家村，将小柱和董三爷接回来，也跟石村长他们说下这个消息，还是那句话，愿走的可以同行，不愿走的可以去后山躲避，但后山吃的我们都带走了。”

石老头听了也出门往石家村去了。